Für Castlebar war es eine große Freude, dass der neue Höchstadter Bürgermeister Alexander Schulz zusammen mit seiner Frau Heike bereits wenige Monate nach seiner Wahl ins Amt zu Besuch in die irische Partnerstadt kam. Gleich am ersten Abend wurden beide mit einem Reception Dinner von den Councillors, Vertretern des Davitt College und weiteren Gästen des öffentlichen Lebens offiziell empfangen.
Beim Mayo Peace Park of Remembrance hatten Alexander und Heike Schulz die Ehre einen Kranz niederzulegen. Außerdem überreichte Michael Feeney sein Buch “Heroic Mayo”, in dem auch die Wertschätzung der zahlreichen Höchstadter Reisegruppen für den Peace Park dokumentiert sind.

Bereits seit einem Viertel Jahrhundert pflegen die Freiwillige Feuerwehr Höchstadt sowie der Mayo Fire Service aus Castlebar einen regen Austausch. Jedes Jahr treffen sich die Feuerwehrleute abwechselnd im Aischgrund oder in der irischen Partnerstadt zu einem einwöchigen Trainingsworkshop.
In der ersten Oktoberwoche waren der Chief Fire Officer, Tony Shevlin, sowie die Castlebar Station Officers Jason Keane und Seamus Joyce wieder bei ihren Feuerwehrfreunden in Höchstadt, wo sie erneut ein interessantes und dichtes Programm auf hohem Niveau erwartete.
In Erlangen erfuhren die Iren alle technischen und strategischen Details zum Brand im Tennenloher Forst. In diesem Zusammenhang wurde ihnen auch das neuen Waldbrand-Tanklöschfahrzeug präsentiert. In Möhrendorf erhielten sie darüber hinaus eine Demonstration der vom Landkreis Erlangen-Höchstadt neu angeschafften Löschroboter.

Auf dem Helipad der Universitätsklinik Erlangen.

Und Bürgermeister Alexander Schulz ließ es sich nicht nehmen, die irischen Feuerwehrler in der Castlebarer Straße in Höchstadt willkommen zu heißen.

Christian Parpart, Felix Wasel, Seamus Joyce, Alexander Schulz, Tony Shevlin, Jochen Tohol und Jason Keane.

Diesen Oktober rückt für den Höchstadter Bürgermeister Alexander Schulz nun auch die Partnerschaft mit der irischen Stadt Castlebar in den Fokus. In der ersten Oktoberwoche sind wieder drei Feuerwehrmänner des Mayo County Fire Service zu Gast im Aischgrund.
Und vom 12.-15. Oktober reist Bürgermeister Schulz mit seiner Frau nach Castlebar, um die irische Partnerstadt kennenzulernen. Dort wird er unter anderem von John Condons Nachfolger beim Castlebar Municipal District, David Mellett, und seinem Team empfangen. Denn nicht nur auf der Höchstadter Seite, sondern auch in Castlebar hat an der Führungsspitze der Stadtverwaltung nach gut 30 Jahren ein Generationswechsel stattgefunden.
Mit Blick auf die bevorstehenden Veränderungen im Höchstadter Rathaus hatte die Delegation unter der Leitung der damaligen Bürgermeisterin Donna Sheridan im letzten Jahr bereits ein Geschenk für den zukünftigen Amtskollegen im Gepäck. Wegen der Fülle von Aufgaben, Anliegen und Terminen als Bürgermeister, hatte Alexander Schulz nach der Sommerpause beim Freundeskreis Höchstadt-Castlebar leider nicht die Zeit gehabt, die Vorstandssitzung wahrnehmen zu können. Daher überreichte ihm nun sein Amtsvorgänger Gerald Brehm den Wegweiser Richtung Castlebar. Die irische Delegation vom letzten September möchte dem neuen Höchstadter Bürgermeister damit symbolisch den Weg nach Castlebar weisen, und freut sich darauf, Alexander Schulz in der Partnerstadt herzlich willkommen zu heißen. Dort erwartet ihn mit Ger Deere ein Bürgermeister, der bereits sehr viel Höchstadt-Erfahrung hat. In Irland wird jedes Jahr neu ein Mitglied des Stadtrates zum „cathaoirleach“ gewählt, der repräsentative Pflichten für zwölf Monate übernimmt. Daher wird Alexander Schulz nun mit Ger Deere den ersten Castlebarer Cathaoirleach in seiner sechsjährigen Amtszeit kennenlernen.

Vom 11. – 17. August 2026 gab es zwei Anlässe, weswegen die ehemalige Vorsitzende des Freundeskreis Höchstadt-Castlebar, Dagmar Wennmacher, der Partnerstadt einen Besuch abstattete.
Zum einen konnte die Westküste Irlands bei der Sonnenfinsternis mit einem Bedeckungsgrad von ca. 95% aufwarten. Am Fuße des heiligen Bergs Croagh Patrick rissen die Wolken immer wieder auf, sodass die zunehmende Verdunklung der Sonne zur Sichel sehr gut zu sehen war. Dagmar Wennmacher und ihre Castlebarer Freundin Gearóidín Groonell reichten ihre Sofi-Brillen auch gerne an die Wanderer weiter, die erfolgreich vom Gipfel des Croagh Patrick zurückkehrten.
Darüber hinaus jährte sich am 13. August der Tag des Mauerbaus zum 65. Mal. Austin Vaughan, der Leiter der Bücherei in Castlebar, hatte daher im Vorfeld die Idee aufgegriffen, hierzu einen Vortrag zu ermöglichen. Eine überraschend große Zahl in Castlebar folgte der Einladung und zeigte sich an den Ursachen, die zum Bau der Berliner Mauer sowie des Eisernen Vorhangs, aber auch zu deren Niedergang führten, sehr interessiert. Die rigorose Teilung Europas während des Kalten Kriegs, die zu vielen tragischen Schicksalen führte, hat sich mittlerweile in weiten Teilen zu einem zwar schmalen, aber bezüglich Artenvielfalt sehr wertvollem Grünen Band entwickelt, welches Europas Flora und Fauna verbindet. Dennoch ist die ereignisreiche Geschichte entlang des ehemaligen Todesstreifens nicht zu Ende. Während die Regierungen der sozialistisch-kommunistischen Länder ihre eigene Bevölkerung einsperren mussten, befinden sich heute u.a. an der bulgarisch-griechischen sowie -türkischen Grenze erneut schwer bewachte Grenzzäune, um unkontrollierte illegale Einwanderung in die EU zu verhindern. Im Anschluss entspann sich eine rege Fragerunde, bei der auch einige Castlebarer über ihre Erfahrungen mit der innerdeutschen Grenze bzw. zum eingemauerten Berlin beitrugen. Darina Molloy bedankte sich bei Dagmar Wennmacher für den Vortrag mit dem von der Castlebar Library initiierten Buch „On The Way Out“ zum 100jährigen Bestehen der Bibliothek.
Dagmar Wennmacher übergab Darina Molloy eine Berlin-Tasche sowie für die Bibliothek je ein Buch in englischer Sprache zur Mauer und der Rolle Leipzigs im Wendeherbst 1989.

Dies ist der neu gewählte Vorstand, der die Geschicke des Vereins in den kommenden 2 Jahren leiten wird:
1. Vorsitzender Gerald Brehm
2. Vorsitzender kraft seines Amtes als Bürgermeister Alexander Schulz
Kassier Sven Berwein (neu)
Schriftführer Helmut Dresel, stellvertretender Schriftführer Lorenz Niklas
Drei Beisitzer: Johannes Riegler, Katrin Uano, Christian Wennmacher
Kassenprüfer Bernd Ehrlicher und Axel Rogner
Ehrenvorsitzende: Dagmar Wennmacher

Während in Irland die Stadträte sich jährlich abwechseln mit dem Bürgermeisteramt und der sogenannte Cathaoirleach nur repräsentative Aufgaben inne hat, war Gerald Brehm für die Castlebarer seit Beginn der Städtepartnerschaft der “mayor forever”. Aus Anlass nach nun 30 Jahren Amtszeit und 25 Jahren Städtepartnerschaft gab es für den scheidenden Höchstadter Bürgermeister und seine Delegation am 17.04.2026 einen offiziellen Empfang in der Partnerstadt.

Der Castlebarer Cathaoirleach Al Mc Donnell überreicht Bürgermeister Gerald Brehm zur Würdigung seines städtepartnerschaftlichen Engagements die Ehrenurkunde. Bei diesem Empfang traf Brehm auch treue Weggefährten der ersten Stunde, nämlich John Condon und Paddy McGuinness.

Mit Blick auf die Zukunft der engen Partnerschaft zwischen Höchstadt und Castlebar pflanzten beide Bürgermeister bei strahlendem Sonnenschein eine Esche.

“Happy St. Patrick’s Day” hieß es auch in Höchstadt am 17. März 2026 wieder. Und traditionell gab es am Karpfenkreisel wieder Karpfen “grün” zum Tag des irischen Nationalheiligen.

Während in Irland jedes Jahr ein anderes Mitglied des Town Council das Amt des Bürgermeisters übernimmt, kannten die Castlebarer drei Jahrzehnte lang nur einen Höchstadter Bürgermeister, nämlich Gerald Brehm. Mit den Kommunalwahlen am 8. März 2026 wird es nun einen Wechsel beim Höchstadter Rathauschef geben. Vom Connaught Telegraph wurde aus diesem Anlass der scheidende Bürgermeister Gerald Brehm interviewt.

Beim Neujahrsempfang am 11. Jan. 2026 überreichte Bürgermeister Gerald Brehm die Ehrenurkunde der Stadt Höchstadt a.d. Aisch an Anne Grohmann. Er würdigte in seiner Ansprache ihr seit Jahren bzw. seit Jahrzehnten großartiges Engagement für die Städtepartnerschaft mit Castlebar.

Die Pflege und Aufrechterhaltung der Partnerschaft mit Irland liegt ihr sehr am Herzen. In diesem Zusammenhang war sie nicht nur langjährige 2. Vorsitzende des Freundeskreis Höchstadt-Castlebar, sondern ist vor allem für die Organisation der monatlichen Englisch Stammtische zuverlässig verantwortlich.

Ende September hatten Mitglieder der Höchstadter Feuerwehr wieder die Gelegenheit mit und bei ihren irischen Kollegen vom County Mayo Fire Service Vorgehensweisen bei Einsätzen zu besprechen und neue Einsatzgeräte kennenzulernen.

Und gemeinsam meldeten sich die fränkischen und irischen Feuerwehrleute mit einer Liveschaltung nach Höchstadt, als die Castlebarer Delegation zum 25. Partnerschaftsjubiläum im Aischgrund war.